É um erro crasso, próprio dos materialistas de nossa época, acreditar que a degradação da família e a ruína da educação começaram nas chaminés das fábricas ou nos gabinetes econômicos. A matéria sempre obedece ao espírito. Antes que o homem fosse reduzido a uma mera engrenagem de produção, foi necessário que a sua alma fosse despojada de seu Fim Último e que a sociedade fosse esvaziada de sua Ordem Divina. A desgraça educacional e familiar que hoje testemunhamos é o estágio terminal de uma corrupção filosófica e teológica cujas sementes foram plantadas há séculos.

Para rastrear a gênese desta queda, é preciso retornar ao século XIV, quando a espinha dorsal do pensamento ocidental sofreu o seu primeiro grande abalo por meio das ideias do frade inglês Guilherme de Ockham. Ao formular o chamado Nominalismo, aliado ao seu letal Voluntarismo, Ockham negou a existência dos “universais” — a ideia de que existe uma ordem objetiva, uma essência verdadeira nas coisas, impressa pelo Criador e que pode ser conhecida pelo intelecto humano. Ao elevar a Vontade Divina acima do Seu próprio Intelecto, Ockham fez com que a Criação deixasse de ser um cosmos racional e ordenado para se tornar um amontoado de atos arbitrários.

Se não há uma Verdade universal e objetiva que nos una e se a razão não pode mais ler a “assinatura” de Deus na natureza, restam apenas indivíduos isolados, guiados por suas próprias vontades. O Nominalismo separou, de forma letal, a Fé da Razão. Estava pavimentado o caminho para a modernidade: se a razão não pode alcançar verdades eternas, o mundo deixa de ser uma obra divina a ser contemplada e passa a ser apenas um amontoado de matéria a ser manipulada pelo poder e pela utilidade. O pensamento moderno — que culminaria mais tarde nas abstrações de Descartes e no pragmatismo utilitarista — ergueu-se sobre essa profunda negação da realidade.

Contudo, para que essa corrupção filosófica desmantelasse a vida prática do homem comum, foi necessária a ação política e teológica. Isso ocorreu de forma devastadora no século XVI, com a Reforma Protestante. Ao rejeitar a autoridade do Magistério da Igreja e instituir o princípio do “livre exame” — pelo qual cada indivíduo se torna o juiz supremo da interpretação das Escrituras —, quebrou-se a unidade espiritual da Cristandade Ocidental. O homem foi teológica e ontologicamente isolado.

O desvio do intelecto, inevitavelmente, reflete-se em tragédia na matéria. A corrupção espiritual logo se traduziu na espoliação da ordem social católica que protegia o povo. Na Inglaterra, a mando do rei Henrique VIII, o poder secular confiscou e destruiu milhares de mosteiros e abadias. Aquelas instituições não eram apenas centros de oração, mas o verdadeiro alicerce da caridade, da educação, dos hospitais e do amparo aos pobres e viúvas. Ao roubar essas terras e entregá-las a uma nova oligarquia de bajuladores da corte, a Coroa Inglesa gerou, pela primeira vez, uma legião de camponeses desamparados.

Simultaneamente, o avanço da ética protestante — em especial do Calvinismo — inverteu a moralidade econômica. A Igreja Católica sempre condenou a usura (a cobrança de juros abusivos e o lucro pelo lucro), ensinando que a economia deveria servir ao homem, e não o oposto. As Corporações de Ofício (as famosas guildas medievais) eram irmandades católicas fundamentadas na caridade e na justiça. Elas garantiam o “preço justo”, protegiam a dignidade do trabalho do sapateiro, do ferreiro e do carpinteiro, e impediam que o artesão fosse esmagado pela concorrência predatória.

A nova moralidade burguesa — de matriz essencialmente calvinista — destruiu essas corporações e santificou a ganância. O acúmulo de riquezas deixou de ser visto como um perigo para a alma e passou a ser justificado como um “sinal de eleição divina”. O pobre, antes visto como a imagem do Cristo sofredor, passou a ser encarado como um amaldiçoado (réprobo) , alguém que fracassou diante de Deus e diante das exigências da nova ordem econômica.

Assim, muito antes do surgimento das máquinas a vapor, o homem ocidental já havia sido destituído de sua herança. O camponês e o artesão perderam o amparo material dos mosteiros, a proteção trabalhista das Corporações de Ofício, a unidade da Fé e a visão de um universo ordenado para o Belo e para o Sumo Bem.

Quando as portas do século XVIII se abriram, o homem já era um órfão espiritual e social. Isolado, desprovido de terras e de proteção, ele não caminhou para a Revolução Industrial por escolha ou ambição. Ele foi encurralado, pela fome e pelo desamparo, em direção às minas de carvão e às fábricas. O lar, então, estava pronto para ser esvaziado.